ปี้ เฉินเป็นชาวเมืองตังเป๋ง (東平郡 ตงผิงจฺวิ้น; ครอบคลุมบางส่วนของ มณฑลชานตงและมณฑลเหอหนานในปัจจุบัน) ในมณฑลกุนจิ๋ว (เหยี่ยนโจฺว) ราวปี ค.ศ. 191 เมื่อโจโฉขึ้นมามีตำแหน่งเป็นเจ้ามณฑลกุนจิ๋ว ได้รับปี้ เฉินมารับราชการในตำแหน่งเจ้าหน้าที่ผู้ช่วย (別駕 เปี๋ยเจี้ย) ต่อมาในปี ค.ศ. 194 เมื่อโจโฉยกทัพไปทำศึกกับโตเกี๋ยมเจ้ามณฑลชีจิ๋ว (สฺวีโจฺว) ผู้ใต้บังคับบัญชาของโจโฉได้แก่ เตียวเมา ตันก๋ง และคนอื่น ๆ ได้ก่อกบฏต่อโจโฉในมณฑลกุนจิ๋วและแปรพักตร์เข้ากับลิโป้ขุนศึกอีกคนหนึ่ง สมาชิกในตระกูลของปี้ เฉินถูกผู้แปรพักตร์จับกุม เมื่อโจโฉยกกลับมากุนจิ๋วเพื่อปราบกบฏและยึดดินแดนของตนคืน ได้บอกกับปี้ เฉินว่า "ข้าอนุญาตให้ท่านไปเข้ากับฝ่ายกบฏได้ เพราะครอบครัวของท่านถูกจับเป็นตัวประกัน" ปิ้ เฉินคุกเข่าก้มคำนับและยืนยันความภักดีของตนที่มีต่อโจโฉ โจโฉประทับใจความจริงใจของปี้ เฉินมากจนน้ำตาไหล อย่างไรก็ตาม ปี้ เฉินกลับผิดสัญญาในภายหลังเมื่อไปเข้าร่วมกับลิโป้ ต่อมาเมื่อปลายปี ค.ศ. 195 โจโฉเอาชนะลิโป้และยึดดินแดนในมณฑลกุนจิ๋วคืนมาได้ทั้งหมด ปี้ เฉินถูกกองกำลังของโจโฉจับเป็นได้ หลายคนเกรงว่าปี้ เฉินจะถูกโจโฉสั่งประหารชีวิต แต่โจโฉให้อภัยปี้ เฉินโดยกล่าวว่า "ผู้ที่แสดงความกตัญญูต่อบุคคลอันเป็นที่รักจะไม่จงรักภักดีต่อนายของตนได้อย่างไร นี่คือสิ่งที่ข้ากำลังมองหา" โจโฉจึงแต่งตั้งปี้ เฉินเป็นปลัด (相 เซียง) ของรัฐโลก๊ก (魯國 หลู่กั๋ว)[1]